Todo esgoto ou efluente, constituído por água contaminada resultante de algum processo de uso, seja doméstico ou industrial, é passível de tratamento. O atual momento impõe cada vez mais que todo o efluente gerado seja tratado antes de ser entregue ao meio ambiente. Há diferentes tipos de tratamento, que vão desde uma simples fossa e filtro para esgoto doméstico até complexos químicos para o tratamento de esgoto industrial, normalmente os sistemas de tratamentos cumprem as exigências da legislação, no que tange a qualidade para o lançamento num corpo hídrico ou infiltração em solo.
A atual crise hídrica impôs uma nova maneira de pensar sobre as diferentes técnicas de tratamentos e em alguns casos até mesmo a viabilização de qualidade para o reuso, é nesse tipo de projeto que são utilizados em sua grande maioria os sistemas terciários de tratamento, cujo objetivo é garantir que a água resultante do sistema de tratamento tenha a qualidade desejada para o reuso a que se destina, assim sendo, para cada caso há um projeto especifico, que pode se constituir em simples filtração e desinfecção ou até mesmo complexos sistemas de polimento e qualificação da água em relação a sua composição físico-química.
Desta forma podemos entender os sistemas terciários de tratamento como sendo sistemas complementares, ou seja, ajustarão os parâmetros de qualidade da água na saída dos sistemas de tratamento de efluentes a parâmetros exigidos pela legislação ou pelo projeto de reuso da qual fazem parte, assim sendo, antes da implantação de qualquer sistema terciário é imprescindível um estudo detalhado dos objetivos do projeto e também de analise dos resultados entregues pelo sistema de tratamentos de efluentes, pois é no terciário que os parâmetros serão corrigidos.
